广告牌是一个大型户外广告结构，通常存在于交通繁忙的地区，如繁忙的道路。广告牌通常显示着显著的口号和独特的视觉效果，在指定的市场区域尤为明显。
早期的广告牌基本是建筑物两侧的大型海报，具有有限但仍然客观的商业价值。随着公路和高速公路的增多，广告牌业务蓬勃发展。
1976年，光刻技术被发明出来，使得真正的海报成为可能。
1835年，贾里德·贝尔为美国1867年的马戏团制作了9×6的海报，这是-早已知的广告牌租赁。
1871年，弗雷德里克·沃克设计了--批艺术海报之一。
1872年，北美国际票据海报协会是一个广告牌游说团体。
1889年，--上--个24页广告牌在巴黎博览会上展出，这种格式很快被用于各种类型的广告，特别是马戏团、旅游节目和电影。
20世纪初，海报艺术学校在英国、奥地利和德国成立。
1908年，T型汽车在美国推出，增加了使用高速公路的人数，从而扩大了路边广告牌的覆盖面。
1919年，日本糖果公司Glico推出其建筑广告牌Glico Man。
1925年，缅甸沙夫在公路上做了广告牌。
1936年，长城药品广告牌开始在全国范围内扩大。
1960年，机械化的Kani Doraku广告牌是在大阪的Dotonbori建造的。
1965年，伯德·约翰逊夫人大量竞选活动之后，通过了《公路美化法》。
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常规尺寸的广告牌主要位于公路、高速公路或主要干线上，这就需要广告牌的设计要引人注目，并能以非常快的速度创造令人难忘的印象，让读者在经过广告后就能思考广告。由于它们通常是在高速传递时读取的，这就需要它们在很短的时间内可读。因此，户外广告牌上通常只有几个字，印刷较大，一个幽默或者由明亮颜色吸引人注目的形象。